Priorité est donnée aux équipements de protection collective. Néanmoins, l'employeur est tenu, après évaluation des risques, de fournir des équipements de protection individuelle (EPI) les mieux adaptés, de lesentretenir ou de les renouveler. Le personnel doit bénéficier d'information et de formation pour le port et l'utilisation correcte de ces équipements de protection.Ces équipements de protection doivent être portés sur le lieu de manipulation et à bon escient.

Les signalisations des équipements de protection individuelle (EPI)

De nombreux travaux dans le laboratoire peuvent être source de danger pour les yeux et le visage du manipulateur (particules biologiques en suspension, projections de liquides corrosifs, rayonnements, ...). Les lunettes protectrices et les masques faciaux sont nécessaires pour empêcher que des éclaboussures de produits chimiques ou solides n'atteignent les yeux ou le visage et pour filtrer les rayonnements aveuglants ou dangereux.

Ces équipements de protection sont conçus pour pouvoir parer à différents risques :

• Mécaniques : projection de particules solides, chocs.
• Chimiques : projection de particules liquides, de substances corrosives, solvants ou autres solutions dangereuses.
• Thermiques : froid, chaleur, projections de métaux en fusion, feu.
• Liés aux rayonnements : « lumière bleue », ultraviolet, infrarouge, laser.

En ce qui concerne les risques liés aux rayonnements, il faut toujours vérifier que les longueurs d'ondes indiquées sur les lunettes correspondent aux longueurs d'ondes des lasers utilisés afin d'assurer une protection adéquate.

Pour les sources de rayonnement ultraviolet, des lunettes ou un écran facial assurant une protection contre le rayonnement ultraviolet doivent être utilisés.

Pour les sources de rayonnement laser :

• de classe 3B et 4, le port de lunettes de protection laser est obligatoire.
• de classe 3R émettant dans l'UV ou l'IR, le port de lunettes de protection laser est obligatoire.
• de classe 3R émettant dans le visible, le port des lunettes de protection laser est fortement recommandé.

Les lunettes de protection

Lorsque cette signalisation est placée sur la porte d'accès d'un local ou à proximité d'une machine déterminée, il implique l'obligation de porter des lunettes de protection des yeux pour les personnes qui entrent dans ce local ou qui travaillent avec cette machine.

Il convient de les porter dès qu'il y a un risque de projection ou d'aérosols. Les lunettes de vue ne sont pas des lunettes de protection. D'une façon générale le port de lentilles est déconseillé (risques supplémentaires).

A chaque risque des lunettes de protection adaptées :

• Les lunettes simples de sécurité à branches

Il s'agit de lunettes avec montures de sécurité en métal ou en plastique et équipées de verres résistants aux impacts et filtrant les rayons. Elles protègent ainsi les yeux contre les projections frontales et contre les rayonnements. Il existe aussi des lunettes de protection spéciales pour laser qui protègent contre des concentrations intenses de lumière produites par les lasers.

• Lunettes-masques avec coques latérales

Il s'agit de lunettes simples de sécurité auxquelles ont été ajoutées une protection oculaire serrée avec coques latérales qui couvre complètement les yeux et la zone du visage autour des yeux. Elles protègent contre les projections frontales et latérales de solides et de liquides.

Les masques de protection 

Lorsque cette signalisation est placée sur la porte d'accès d'un local ou à proximité d'une machine déterminée, il implique l'obligation de porter un masque de protection de visage pour les personnes qui entrent dans ce local ou qui travaillent avec cette machine.

Contrairement aux lunettes, ces protections faciales protègent la totalité du visage. Le casque avec écran de protection offre l'avantage de protéger à la fois la tête et le visage. Le masque de protection a une étanchéité parfaite et ne laisse passer aucun éclat, ce qui n'est pas forcément le cas avec les lunettes de protection.

Les normes

Les protections oculaires doivent porter le marquage CE et répondre à la dernière norme EN 166.

Les lunettes, masques ou les écrans faciaux sont particulièrement adaptés contre les projections de gouttelettes ou de liquides. Ils sont également plus efficaces pour se protéger contre les chocs comme lors de l'éclatement d'un microtube. Ces EPI peuvent également protéger contre les rayonnements ultraviolets s'ils répondent à la dernière norme EN 170 qui propose une aide au choix des filtres en fonction de la longueur d'onde.

La protection des voies respiratoires est obligatoire lorsque le personnel est susceptible d'inhaler des poussières, vapeurs, gaz ou aérosols. Le choix du masque de protection va dépendre de la nature du travail effectué, de la durée d'exposition, des caractéristiques des différentes substances utilisées.

On distingue deux grandes familles d'appareils de protection respiratoire : les appareils filtrants et les appareils isolants.

• Les appareils filtrants

Ils épurent l'air ambiant contaminé par l'intermédiaire d'un filtre. Ils sont généralement constitués d'une pièce faciale qui enveloppe de manière plus ou moins large les voies respiratoires (nez et bouche), équipée d'un filtre adapté. Dans certains cas, la pièce faciale est elle-même filtrante dans la plus grande partie de sa surface ; on parle alors de « pièce faciale filtrante ». Un appareil filtrant est dit « à ventilation libre » lorsque le passage de l'air au travers du filtre est assuré uniquement du fait des échanges respiratoires du porteur de l'appareil, et « à ventilation assistée » lorsqu'il l'est au moyen d'un ventilateur motorisé, qui peut être par exemple porté à la ceinture.

Pour être efficace, le masque devra être bien ajusté et adapté au polluant (gaz, vapeurs, aérosols). Il existe trois classes d'efficacité : FFP1, FFP2 et FFP3. (FFP = filtering facepiece, soit pièce faciale filtrante). Les filtres ou le cas échéant les masques devront être changés régulièrement en fonction de leurs capacités pour garantir leurs efficacités (se reporter aux consignes du fournisseurs).

FFP1 = Filtration : 80 % au minimum. Taux de fuite vers l'intérieur : 22 % au maximum

FFP2 = Filtration : 94 % au minimum. Taux de fuite vers l'intérieur : 8 % au maximum

FFP3 = Filtration : 98 % au minimum. Taux de fuite vers l'intérieur : 2 % au maximum

• Les appareils respiratoires isolants (A.R.I.)

Beaucoup plus rares, ils sont destinés aux travaux en milieux confinés quand l'ambiance de travail est appauvrie en oxygène. Ils sont alimentés en air ou en oxygène depuis une source non contaminée. Ils sont constitués d'une pièce faciale et d'un dispositif d'apport d'air respirable.

La durée de vie d'un masque dépend de son utilisation et de son entretien. Il n'existe pas d'indicateur pour signaler à l'utilisateur quand le matériel doit être changé. Le changement doit donc s'effectuer en fonction de l'évaluation des risques et des instructions du fabricant. C'est donc à l'encadrement de définir les règles adaptées à la situation de travail.

Le port de masque de protection respiratoire est nécessaire pour toute manipulation présentant des risques d'exposition par inhalation d'aérosols provenant d'échantillons potentiellement contaminés par des agents biologiques entraînant des pathologies respiratoires. L'usage des masques ne peut s'envisager que pour des manipulations ponctuelles de courte durée.

Même si dans les laboratoires, il ne s'agit pas de l'EPI le plus utilisé, il faut savoir que les blessures aux pieds, représentant environ 7% des sièges de lésion des accidents du travail, se divisent en deux grandes catégories.

La première comprend les traumatismes comme les perforations avec pénétration d'un corps étranger, les écrasements, et les lacérations. La deuxième regroupe les blessures résultant des glissades, des faux mouvements, des chutes et de sollicitations excessives du pied mal chaussé, provoquant entorses de la cheville, tendinites, épines calcanéennes, fractures du calcanéum et diaphysaires, aponévrosite plantaires et autres pathologies ligamentaires et ostéo-articulaires.

Les équipements de protection auditive permettent de réduire considérablement le niveau sonore tout en protégeant le système auditif. Cependant, leur usage isole l'utilisateur de l'environnement de travail et le rend vulnérable lors d'éventuels incidents qui nécessitent une évacuation ou une intervention rapide.

Il est donc préférable d'aviser l'entourage immédiat lors de l'utilisation de protections auditives ou de prévoir l'installation de feux d'urgence stroboscopiques. En laboratoire, on utilise parfois le sonicateur (https://fr.wikipedia.org/wiki/Bain_%C3%A0_ultrasons), pour se protéger des ultrasons émis, un casque est indispensable.